боя они оказались в невыгодном положении. Бой был трудным, и половина отряда погибла, каким чудом они смогли выжить и победить Герхард не понял, в какой-то момент разбойники начали нападать друг на друга, совершенно перестав обращать внимание на Герхарда и его отряд. Воспользовавшись суматохой, Герхард со своим отрядом смогли уничтожить врагов. Хотя было потеряно половина отряда, а сам Герхард получил ранение, но, самое главное для Иогана, что его сын остался жив. По словам Герхарда, эти «Разбойники» двигались как умелый отряд солдат, что наводило на определённые мысли. Иоган дал миссию сыну, чтобы он двинулся на границу с инспекцией, Герхард нахмурился, но спорить не стал, он был военным человеком, а не прожжённым интриганом, но прекрасно понимал, что здесь замешана какая-то дворцовая игра.

Сейчас Иоган ехал в поместье Яр-Ферралов, размышляя о будущих изменениях в империи. Насколько могущественным был Рэй, принц мог только догадываться, но он уже не сомневался в словах тёмного мага. Именно поэтому Иоган двигался столь неспешно, для любой интриги требуется, а уж убийство, обставленное как несчастный случай наследного принца было не обычной интригой. К тому же, поездка в поместье Яр-Ферралов была официальной, под предлогом выдвижения неких условий, принц уехал из дворца в сопровождении доверенных лиц и нескольких аристократов. Многие аристократы отдавали своих дочерей в качестве служанок в королевскую семью, а сыновей в качестве оруженосцев и помощников. Якобы для получения личного опыта и налаживания связей. Чаще всего это были не наследники семейства, а вторые или третьи сыновья, но встречались и исключения. Именно такое исключение сидело в карете вместе с Иоганом. Семь лет назад грай Тирен Яр-Халт попросил императора взять на попечение своего третьего сына Тайдена Яр-Халта, которому едва исполнилось пятнадцать лет. Несмотря на юный возраст и факт, что он был третьим сыном графа, этот ребёнок был назначен главным наследником семьи. Сначала Иоган не понимал причины этого, но, так как в наставники Тайдену император назначил именно Иогана, принц понял, что парен обладает незаурядным умом. Старшие сыновья были избалованными и, откровенно говоря, не блистали умом. Сам же Тирен Яр-Халт был крайне умным человеком и прекрасно понимал, что в руках одного из старших сыновей их семья вполне может прийти в упадок, а то и вовсе перестать существовать.

Несмотря на отсутствие ясного ума, старшие сыновья обладали большими амбициями, узнав, когда отец назначил третьего сына наследником семьи, начались внутренние беспорядки. Хотя такие вещи не выносятся на публику, полностью скрыть всё не вышло. Иоган доподлинно не знал, что именно произошло, но два года назад от Тирена Яр-Халта пришли сведения, что его второй сын скончался, а год назад старший сын был сослан служить на границу в тихое, но совершенно бесперспективное место. У Иогана было подозрение, что старшие братья решили избавиться от наследника, но либо их отец узнал об их планах, либо сам Тайден смог разрешить ситуацию. Если, всё-таки, случился второй вариант, то мнение Иогана о Тайдене поднялось бы ещё на несколько пунктов, но выяснить правду так и не вышло.

-Ваше Императорское Высочество, - обратился к Иогану Тайден, выводя принца из задумчивого состояния, - и всё же, какова причина Вашей поездки к графине Софии Яр-Феррал?

-Хочу проверить некоторые слухи. – Неопределённо ответил Иоган.

-Как я понимаю, речь идёт о возвращении баронессы Пешки Яр-Мара? – Тайден вопросительно посмотрел на принца, а затем продолжил говорить, не дождавшись ответа. – В те времена я был ещё слишком юн, поэтому знаю только то, что мне рассказывал отец. Покойный граф Джерард Яр-Феррал был в близких отношениях с баронессой, более того, именно благодаря ему императорская семья даровала простолюдинке и орчихе титула баронессы. – Тайден внимательно изучал лицо принца, пытаясь понять, что он думает по реакции, но его собеседник смотрел в окно кареты и никак не реагировал на слова. – Так же, я слышал, что Пешка Яр-Мара, долгое время считавшаяся погибшей, вернулась не одна, а вместе с сыном. Ходят слухи, что это сын покойного графа. Именно об этих слухах идёт речь?

Иоган не стал отвечать, лишь неопределённо кивнул головой. Он прекрасно знал об отношениях между Яр-Ферралами и Яр-Халтами. Похоже, что соперничество между отцами передалось и детям. За все эти годы грай Тирен Яр-Халт неоднократно предпринимал ненавязчивые попытки надавить на графиню Софию Яр-Феррал. В том числе и через императорскую семью. Семья Яр-Халт пользовалась поддержкой наследного принца Ринса Лоркеста Яр-Силлиана. А семья Яр-Феррал пользовалась поддержкой императора Лоркеста и принца Иогана. Хотя поддержка не была явной, но, по крайней мере, они не позволяли безнаказанно строить интриги и заговоры против Яр-Ферралов. При дворе императора ходило множество разных слухов о причинах этого. Один из таких слухов говорил, что принц Иоган был влюблён в графиню Яр-Феррал и, даже, тайком встречался с ней, предаваясь любовным утехам. Иоган не изменился в лице, но мысленно усмехнулся. Именно с его подачи появился такой слух. Истинную причину поддержки, знал очень малый круг лиц. А некоторым из приближённых лиц, в число которых входил граф Тирен Яр-Халт, была рассказана лишь часть правды. Полуправда, порой, хуже лжи.

-Я лишь скромный помощник при принце, - снова начал говорить Тайден, - и я довольно молод, поэтому мне предстоит многому научиться, но, для проверки таких слухов не обязательно ехать лично. Возможно, целью поездки Вашего Высочества является не только проверка слухов.

-Возможно. – Неопределённо ответил Иоган.

Тайден не подавал вида, но было понятно, что ему не нравится такая отстранённая манера разговора принца. Обычно, его наставник, принц Иоган, всегда подробно рассказывал о своих действиях, объясняя некоторые непонятные моменты, он был хорошим учителем. Но, когда дело касалось семьи Яр-Феррал, он становился молчаливым и неразговорчивым. В карете, было ещё два человека, помимо Тайдена и Иогана. Первым был виконт Скарт Яр-Садден. Человек, возраст которого уже превысил шесть десятков лет, с чёрной, короткой бородкой и шрамом на левой щеке. Он был главой личной охраны принца. Бывалый воин, беспристрастный, молчаливый и опасный. На эту должность он был назначен лично императором, когда Иоган ещё был мальчишкой. Вторым был советник и близкий друг Иогана, барон Тир Яр-Жендон. Иоган уважал людей не за их титулы и достижения их семьи, а за ум и смекалку. Именно такими качествами обладал барон Яр-Жендон. Его семья уже давно разорилась и лишалась своих земель, но никто не лишал их титула. Бароны без баронства. Лишь благодаря близким отношениям Тира и Иогана, их положение было устойчивым. Хотя и подвергалось периодическим насмешкам со